La sensación de quemazón que sube desde el estómago hacia el pecho, conocida como acidez o pirosis, suele aparecer después de una comida abundante o una cena tardía. Sin embargo, cuando este malestar se vuelve recurrente, podría ser una señal de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una condición que requiere atención médica cuando los síntomas son frecuentes o afectan la calidad de vida.
En Chile, la prevalencia estimada de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) alcanza el 17%, según datos del Estudio Global de Carga de Enfermedad de 2019 recogidos por el Ministerio de Salud. Esta cifra refuerza la importancia de prestar atención a la acidez recurrente y consultar cuando las molestias son frecuentes o afectan la calidad de vida.
“El reflujo ocurre cuando la barrera que impide que el contenido del estómago vuelva al esófago no funciona adecuadamente. Aunque muchas personas recurren a antiácidos para aliviar las molestias, si la acidez se vuelve frecuente es importante evaluar su causa y no limitarse a controlar los síntomas”, explica el gastroenterólogo de Clínica INDISA, Dr. Luis Salazar.
¿Qué factores pueden empeorar el reflujo?
El sobrepeso y el aumento de peso se relacionan con una mayor presencia de síntomas y complicaciones de la ERGE. El tabaquismo, el alcohol y determinados alimentos o bebidas también pueden intensificar las molestias en algunas personas.
Las comidas abundantes y acostarse poco después de comer pueden favorecer los episodios, especialmente durante la noche. Por ello, el American College of Gastroenterology recomienda esperar al menos dos o tres horas después de comer antes de acostarse y, en pacientes con síntomas nocturnos, considerar la elevación de la cabecera de la cama.
Cuando el reflujo persiste, puede provocar complicaciones como esofagitis, estrechamientos del esófago y esófago de Barrett, una alteración de la mucosa que requiere seguimiento médico. La endoscopía digestiva alta permite evaluar la presencia de inflamación, estrechamientos y cambios compatibles con esófago de Barrett.
Por ello, es importante prestar atención a la frecuencia y las características de las molestias. El American College of Gastroenterology considera que la presencia de acidez dos o más veces por semana puede ser indicativa de ERGE y recomienda consultar a un médico cuando los síntomas son frecuentes o requieren el uso recurrente de medicamentos de venta libre.
También se debe consultar ante dificultad o dolor al tragar, sensación de que los alimentos quedan atrapados, sangrado, vómitos persistentes o pérdida de peso involuntaria, considerados signos que pueden requerir una evaluación médica más urgente.
“Cuando los síntomas son recurrentes, es fundamental consultar para determinar si existe una enfermedad por reflujo y definir el tratamiento más apropiado. Dependiendo de cada caso, se puede recurrir a una evaluación clínica y a exámenes como la endoscopía digestiva alta, que permite observar el esófago y el estómago e identificar posibles lesiones”, señala el especialista.
Hábitos que ayudan a controlar los síntomas
El tratamiento depende de la frecuencia e intensidad de las molestias y de la evaluación médica. Entre las medidas que pueden contribuir a reducir los episodios se encuentran:
- Evitar las comidas abundantes y preferir porciones más pequeñas.
- Cenar entre dos y tres horas antes de acostarse, para disminuir la probabilidad de reflujo durante la noche.
- Elevar la cabecera de la cama si los síntomas aparecen mientras se duerme.
- Identificar los alimentos y bebidas que desencadenan molestias y reducir su consumo cuando sea necesario.
- Mantener un peso saludable y evitar el tabaquismo, factores que pueden influir en la evolución de los síntomas.
Cuando estas medidas no son suficientes, existen tratamientos farmacológicos que ayudan a disminuir la producción de ácido gástrico y aliviar las molestias. Su indicación y duración deben definirse de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
Clínica INDISA cuenta con especialistas y tecnología diagnóstica para la evaluación y el tratamiento de enfermedades digestivas, con un abordaje orientado a identificar las causas de los síntomas y entregar alternativas terapéuticas según cada caso.
